Aves orcas frente a Tromsø, de noviembre a enero

Cuatro errores comunes antes de reservar

Las preguntas que más recibo en mi bandeja de entrada, respondidas en una línea cada una.

¿De verdad solo quedan 73 orcas?

Esa cifra es real y pertenece a otro océano: las orcas residentes del sur frente a Washington y la Columbia Británica, una comunidad en peligro de extinción que se alimenta de salmón y se cuenta individualmente cada año. Las orcas de Noruega, que se alimentan de arenque, forman una población distinta, identificada fotográficamente en alrededor de 1.000 individuos. Las cifras completas.

¿Puedo meterme en el agua con ellas?

No en ninguna de las opciones que aparecen aquí. Las directrices noruegas para la observación de ballenas desaconsejan los encuentros en el agua; hay excursiones de snorkel desde Skjervøy como producto especializado independiente, en días distintos, con equipo diferente y operadores distintos, y ninguna de nuestras seis opciones permite que los pasajeros se metan en el mar. Por qué no enviamos a nadie allí.

¿Veré un oso polar?

No. No hay osos polares salvajes en Tromsø ni en ninguna parte de la Noruega continental; viven en Svalbard, a un vuelo de distancia. La asociación de la ciudad con los osos polares es histórica, vinculada a la flota ballenera, y se basa en museos. Lo que realmente verás.

¿Es Tromsø la capital mundial de la observación de ballenas?

Es más una frase de marketing que un título, y ha sido reclamada por Húsavík, Kaikōura, Hermanus, las Azores y Baja California, entre otros. Nadie lo otorga oficialmente. Quién más usa esta expresión.

Avistamiento de orcas desde Tromsø, explicado

Crecí en Kvaløya y he tomado el autobús de las 04:45 más veces de las que puedo contar, y cada invierno llega la misma pregunta con las mismas palabras. ¿Dónde se ven las orcas desde Tromsø? No se ven. Viajas hasta ellas, durante horas, en la oscuridad, y luego esperas. Esa frase lo resume todo.

Las ballenas siguieron al arenque, y el arenque se fue al norte

Las orcas de aquí son especialistas en arenque. Se alimentan de arenque noruego de desove primaveral, van donde este pasa el invierno, y no ha invernado en el mismo lugar en los últimos treinta años. Durante los años 2000, los bancos de invierno se asentaron en Vestfjorden y alrededor de Lofoten, y lo mismo hicieron los barcos balleneros. Luego, los peces se movieron. Desde aproximadamente 2017, el arenque ha invernado en los fiordos alrededor de Skjervøy y Kvænangen, al noreste de Tromsø, y las principales zonas de desove se han desplazado hacia el polo unos 800 km.

Por eso nadie te vende un crucero de una hora para ver orcas desde el centro de la ciudad. No hay nada que ver desde el centro. Un tour desde aquí es un trayecto con una apuesta al final, y cualquier operador que diga lo contrario te está vendiendo algo equivocado. Dónde están ahora, y dónde solían estar.

Diez semanas, y cinco horas de luz al día

La temporada va desde principios de noviembre hasta finales de enero. Fuera de ese período, los mismos barcos hacen cruceros por los fiordos y las orcas están dispersas por la costa. Febrero es lo suficientemente tarde como para que no planificaría un viaje en torno a ello, y así lo explico en su propia página.

Luego está la luz, o la ausencia de ella. Tromsø se encuentra aproximadamente a 69,65°N, muy al norte del Círculo Polar Ártico. El sol no sale en absoluto entre el 27 de noviembre y el 15 de enero, y debido a las montañas, efectivamente está oscuro desde alrededor del 21 de noviembre hasta el 21 de enero. Lo que obtienes en su lugar es aproximadamente de 09:00 a 14:00 de un crepúsculo azul. Tu día de doce horas en Skjervøy comienza en la oscuridad, cruza una carretera de montaña en la oscuridad, aprovecha la única luz utilizable que hay y regresa a casa en la oscuridad. No me quejo. Esa luz azul es la razón por la que las fotografías de aquí lucen como lo hacen, y si quieres fotografiar en ella, lee la página de la cámara antes de hacer la maleta. Pero nadie debería comprar esto esperando una cubierta soleada. Cómo se siente realmente la noche polar.

Dos tipos de día y el intercambio entre ellos

Todo en este sitio tiene una de dos formas. Un barco grande desde el puerto de Tromsø dura de siete a nueve horas, es cálido, interior, estable, con una cubierta a la que salir y sin autobús en ninguno de los extremos; navega hacia donde se han avistado las ballenas. Un día en Skjervøy son doce horas, cuatro de ellas en autobús en cada dirección, para pasar dos horas y media a tres horas y media en el fiordo donde realmente están las ballenas. Grupos más pequeños, más cerca del agua, más frío y con restricciones de edad y altura.

Las RIB abiertas son las más frías y las mejor valoradas de las seis, lo que te dice algo sobre lo que la gente valora una vez que está allí. También son las que rechazan pasajeros: edad mínima de catorce años en una, y una altura mínima de 140 cm en ambas. Si quieres Skjervøy sin estar en una embarcación abierta, el barco cubierto y con calefacción es la opción intermedia, y es la oferta más reciente aquí con la menor cantidad de reseñas. La comparación completa.

Lo que realmente estás observando

Alimentación en carrusel. Las orcas trabajan en equipo para acorralar a los arenques en una bola compacta bajo la superficie, aturdirlos con coletazos bajo el agua y luego comérselos uno a uno. Es un comportamiento grupal, ruidoso y que atrae a todo lo demás. Los rorcuales jorobados siguen los mismos bancos de peces y suelen ser el avistamiento más común de los dos; también aparecen ballenas minke y rorcuales comunes, y en zonas más alejadas algunas salidas han registrado cachalotes. Las águilas marinas acuden por la misma razón que las ballenas. El resto del elenco — y no, no hay osos polares salvajes cerca de Tromsø.

Distancia, motores y permanecer fuera del agua

Las directrices noruegas para el avistamiento de ballenas piden a los operadores mantener una distancia segura, minimizar el ruido de los motores y las molestias, y dejar que el encuentro ocurra en los términos de las ballenas. Se nota la diferencia: los viajeros destacan a los capitanes que respetan la distancia y el uso del motor, y una embarcación funciona con batería cerca de los animales por este motivo. Las directrices desaconsejan los encuentros en el agua. El buceo con orcas existe comercialmente desde Skjervøy como un producto especializado independiente, en días distintos y con equipo diferente; esta práctica es controvertida y la literatura científica la critica. Ninguna de las seis excursiones aquí incluye entrar al mar. Las normas, claras.

Lo que nadie puede garantizarte

Ningún operador controla dónde están las ballenas. Algunos ofrecen una segunda oportunidad, lo que significa una reserva gratuita en otra salida si no se avista ningún cetáceo, bajo sus propias condiciones — útil, pero no es lo mismo que una garantía. El mejor día que he tenido allí, no vimos una orca hasta que el capitán ya había puesto rumbo a casa. El peor fueron nueve horas y un soplo lejano, y volví la semana siguiente.

Así que reserva el día que realmente puedas aguantar, no el que tenga las fotos más bonitas, y si tu semana lo permite, deja libre una segunda mañana. Una salida es una tirada de dados, y quienes se van decepcionados casi siempre son los que solo tiraron una vez.