Orca al largo di Tromsø, da novembre a gennaio

Quattro errori che la gente fa prima di prenotare

Le domande che ricevo più spesso nella mia casella di posta, con una risposta per ciascuna.

Ci sono davvero solo 73 orche rimaste?

Quel numero è reale e appartiene a un oceano diverso: le orche residenti meridionali al largo dello Stato di Washington e della Columbia Britannica, una comunità in pericolo che si nutre di salmoni e viene contata individualmente ogni anno. Le orche norvegesi, che si cibano di aringhe, sono una popolazione separata, identificate tramite foto a circa 1.000 individui. I numeri completi.

Posso entrare in acqua con loro?

No, in nessuna delle proposte elencate qui. Le linee guida norvegesi per l'osservazione delle balene sconsigliano gli incontri in acqua; escursioni di snorkeling vengono organizzate a Skjervøy come prodotto specialistico separato, in giorni diversi, con attrezzature e operatori diversi, e nessuna delle nostre sei opzioni prevede l'ingresso in mare dei passeggeri. Perché non mandiamo nessuno in acqua.

Vedrò un orso polare?

No. Non ci sono orsi polari selvatici a Tromsø o in qualsiasi altra parte della Norvegia continentale; vivono alle Svalbard, raggiungibili in aereo. Le associazioni della città con l'orso polare sono storiche, legate alla flotta di caccia, e basate sui musei. Cosa vedrai davvero.

Tromsø è la capitale mondiale dell'osservazione delle balene?

È più una frase di marketing che un titolo ufficiale, e viene rivendicata anche da Húsavík, Kaikōura, Hermanus, le Azzorre e la Bassa California, tra gli altri. Nessuno lo assegna ufficialmente. Chi altro usa questa definizione.

Osservazione delle orche da Tromsø, spiegata

Sono cresciuto a Kvaløya e ho preso l'autobus delle 04:45 più volte di quante riesca a ricordare, e ogni inverno arriva sempre la stessa domanda, con le stesse parole. Dove si vedono le orche da Tromsø? Non si vedono. Ci si sposta per raggiungerle, per ore, al buio, e poi si spera. Questa frase riassume tutto il sito.

Le balene hanno seguito le aringhe, e le aringhe sono andate a nord

Le orche qui sono specialiste delle aringhe. Si nutrono di aringhe norvegesi primaverili, seguono i loro spostamenti invernali, e negli ultimi trent'anni queste non hanno mai svernato nello stesso posto. Negli anni 2000 i banchi invernali si trovavano nel Vestfjorden e intorno alle Lofoten, così come le imbarcazioni per l'avvistamento. Poi i pesci si sono spostati. Dal 2017 circa, le aringhe svernano nei fiordi intorno a Skjervøy e Kvænangen, a nord-est di Tromsø, e le principali zone di riproduzione si sono spostate verso il polo di circa 800 km.

Ecco perché nessuno ti vende una crociera di un'ora per avvistare le orche dal centro città. Dal centro città non c'è nulla da vedere. Un tour da qui è un viaggio con una scommessa alla fine, e chiunque affermi il contrario ti sta vendendo la cosa sbagliata. Dove si trovano ora, e dove si trovavano prima.

Dieci settimane, e cinque ore di luce al giorno

La stagione va all'incirca da inizio novembre a fine gennaio. Al di fuori di questo periodo, le stesse imbarcazioni fanno crociere nei fiordi e le orche sono sparse lungo la costa. Febbraio è abbastanza tardi da sconsigliarmi di pianificare un viaggio apposta, e lo spiego nella sua pagina dedicata.

Poi c'è la luce, o la sua assenza. Tromsø si trova a circa 69,65°N, ben a nord del Circolo Polare Artico. Il sole non sorge affatto tra il 27 novembre e il 15 gennaio, e a causa delle montagne è effettivamente buio da circa il 21 novembre al 21 gennaio. Quello che si ottiene invece è all'incirca dalle 09:00 alle 14:00 di un crepuscolo blu. La tua giornata di dodici ore a Skjervøy inizia al buio, attraversa una strada di montagna al buio, coglie l'unica luce utilizzabile che c'è, e torna a casa al buio. Non mi lamento. Quella luce blu è il motivo per cui le fotografie da queste parti hanno quell'aspetto, e se vuoi scattare foto in queste condizioni, leggi la pagina sulla fotografia prima di preparare i bagagli. Ma nessuno dovrebbe acquistare questa esperienza aspettandosi un ponte soleggiato. Com'è davvero la notte polare.

Due tipi di giornata, e lo scambio tra loro

Tutto ciò che trovi su questo sito ha una di queste due forme. Una grande barca dal porto di Tromsø dura da sette a nove ore, è calda, al chiuso, stabile, con un ponte su cui affacciarsi e senza autobus né all'andata né al ritorno; naviga verso dove sono stati segnalati i cetacei. Una giornata a Skjervøy dura dodici ore, quattro delle quali in autobus in ogni direzione, per due ore e mezza o tre ore e mezza nel fiordo dove si trovano effettivamente le balene. Gruppi più piccoli, più vicini all'acqua, più freddo e regole più rigide su età e altezza.

I gommoni aperti sono i più freddi e quelli con le migliori recensioni tra i sei, il che la dice lunga su cosa apprezzano le persone una volta là fuori. Sono anche quelli che rifiutano i passeggeri: età minima quattordici anni per uno, altezza minima 140 cm per entrambi. Se vuoi Skjervøy senza stare su una barca aperta, il gommone coperto e riscaldato è il compromesso, ed è la proposta più recente qui con il minor numero di recensioni. Il confronto completo.

Quello che stai davvero osservando

Alimentazione a carosello. Le orche collaborano per radunare le aringhe in una palla compatta sotto la superficie, stordirle con colpi di coda sott'acqua e poi mangiarle una alla volta. È un comportamento di gruppo, è rumoroso e attira tutto ciò che gli sta intorno. Le megattere seguono gli stessi banchi di pesci e spesso sono l'avvistamento più comune tra i due; compaiono anche balenottere minori e balenottere comuni, mentre più al largo alcune escursioni hanno avvistato capodogli. Le aquile di mare arrivano per lo stesso motivo delle balene. Il resto del cast — e no, nei dintorni di Tromsø non ci sono orsi polari selvatici.

Distanza, motori e rimanere fuori dall'acqua

Le linee guida norvegesi per l'osservazione delle balene chiedono agli operatori di mantenere una distanza di sicurezza, ridurre al minimo il rumore dei motori e il disturbo, e lasciare che l'incontro avvenga alle condizioni delle balene. La differenza si sente: le recensioni sottolineano i capitani che rispettano la distanza e l'uso dei motori, e una barca utilizza la propulsione a batteria quando si avvicina agli animali proprio per questo motivo. Gli incontri in acqua sono scoraggiati dalle stesse linee guida. Esiste la possibilità di fare snorkeling con le orche come attività commerciale separata a Skjervøy, in giorni diversi e con attrezzature specifiche; questa pratica è controversa e la letteratura scientifica la critica. Nessuno dei sei tour proposti qui prevede di entrare in mare. Le regole, chiaramente spiegate.

Quello che nessuno può garantirti

Nessun operatore può decidere dove si trovano le balene. Alcuni offrono una seconda possibilità, che significa una riprenotazione gratuita in un'altra partenza se non si avvistano cetacei, alle loro condizioni — utile, e non è la stessa cosa di una garanzia. Il giorno migliore che ho passato là fuori, non abbiamo visto un'orca finché il capitano non aveva già fatto rotta verso casa. Il peggiore è stato nove ore e un solo soffio lontano, e sono tornato la settimana dopo.

Prenota quindi il giorno in cui puoi davvero stare in piedi, non quello con le foto più belle, e se la tua settimana ha spazio, tieni libera una seconda mattina. Una partenza è un solo tentativo, e chi torna a casa deluso è quasi sempre chi ha tentato la fortuna una volta sola.